香菱上了茶水，然後拉著鶯兒去隔壁自己的屋子裏坐著說話，把空間留給薛氏母女倆說悄悄話。

“娘喝口茶，歇一歇。”寶釵捧茶給薛氏，待薛氏接了，她便拿起那件未完工的衣裳慢慢縫著。

寶釵的針線活兒很好，薛氏自然是放心的，不怕她縫壞。薛氏喝著茶，閑聊般地問起來：“這時候你怎麽有空來我這裏？”

薛氏住在正院旁邊的耳房裏，畢竟是客居，不可能指使小丫頭時時盯著前邊的動靜，因此還不曉得今晚賈雨村歇在了東廂。

“老爺不在，我想去哪裏就去哪裏。”

“姑爺不是回來了麽？今晚又歇在書房？”

即便薛氏不刻意打聽，但院子裏的這些丫頭們誰不是緊緊關註著主子們的動態，特別是小丫頭們，管不住自己的嘴，白日裏閑了便會說起這些，薛氏這才知道姑爺連著幾夜都歇在書房裏。

寶釵慢慢縫著衣裳，不甚在意地回道：“在東廂呢。”

薛氏啞然，生怕女兒心裏難過，生孩子的事情一個字也不敢提，認真地教導她：“範氏那裏，她是姐姐，你要以禮相待，除了每日給老太太請安，也該抽空去東廂問個安。”

“……”寶釵停下手裏的活兒，瞪大了雙眼。還有這種規矩的？從來沒人跟她說過呀。

薛氏見她懵懂，不由失笑：“怨我沒跟你說過。當初……誰能想到會這樣呢？你要是嫁給別人做正妻，自然輪不到你去討好其他人。現在情況不一樣了，雖然你倆地位一樣，她始終是姐姐，一個院子住著，總不能處得比陌生人還不如吧？你去過東廂沒？”

寶釵搖搖頭，別說她沒去過東廂，就連範嬌杏也沒來過西廂呀。

“你倆已經成了姐妹，閑時多走動走動，姑爺見後宅和睦，也只會誇你們賢良識大體。私底下如何想且不說，明面上至少要和和氣氣的。”

薛氏一把年紀，自然知道男人喜歡什麽，連忙把自己的心得全部講出來。

“比方說，以前榮國府的趙姨娘，你姨媽心底是很不喜歡她的。可是再不喜歡，也不能攔著不許她來給自己請安，見面時客客氣氣，就算趙姨娘做了什麽失禮的事情，也不去責怪她。你看，趙姨娘後來生了兒子又怎麽樣？她親手教導出來的賈環像個什麽樣子，連我都不想多看他第二眼。你姨父哪裏會喜歡呢！”

寶釵點點頭，這比捧殺還殘忍。

我不罵你，也不管你，由著你放飛自我，看你將來能如何。趙姨娘本是丫頭出身，哪有什麽心胸見識，把賈環養得畏畏縮縮，通身小家子氣，連奴才的兒子都比不過。

王夫人這招，不得不說很聰明。既全了自己賢良的美名，又不會礙著寶玉什麽，還不用自己操心出力謀劃，簡直是一舉數得。

寶釵略過這些後宅陰私爭鬥，只汲取了要和範嬌杏如同普通同事般，客氣友好地相處這一條，她嗯了一聲：“我知道了，明天我就去姐姐那裏坐一坐。”

薛氏就知道她女兒不笨，一說就懂了，臉上立刻露出欣慰的笑容。

……

次日，賈雨村在東廂用過早飯，急忙忙地進正院給老太太請了安就出門辦事去了。

寶釵洗漱打扮好自己，也要去給宋老太太請安的，到了那裏，並不見範嬌杏。

範嬌杏往常服侍老太太最熱心了，去得最早，走得最晚，大早上的還沒見她在正房出現，這可真是奇事。

宋老太太見她眼裏有疑惑，笑著主動解釋道：“嬌杏剛才打發丫頭過來，說今日起晚了，身子有些不便，遲些再來給我請安。我們這樣的人家，又不是什麽王孫貴族，哪裏用得著日日都來請安呢？我不講究這些排場，只要你們心裏有我這個老太婆就夠了。況且冬日天冷，等外頭太陽升得高高的，再過來這裏坐一坐也是使得的。”

“老太太您人真好。”寶釵真心實意地說。上慈自然下孝，能遇到這樣的婆婆，寶釵也感到慶幸，“等會兒我就去看看姐姐。”

“嗯，你去看看她也好，陪她說說話，你們都年輕，想必能聊得來。”

寶釵出了正房，又去給薛氏請安，然後才去東廂看望範嬌杏。

鶯兒一路沈默地跟在寶釵身後，心裏早就嘀咕起來了。

範夫人不過是昨晚陪老爺歇了一夜，今早就故意裝腔作勢，說什麽起晚了、身子不便，生怕別人不知道麽？

寶釵不知鶯兒心中所想，徑直走到東廂，門外正站著一個新買來的小丫頭春兒。

春兒趕上來給寶釵行禮，寶釵朝她笑了笑，輕聲問：“姐姐醒了麽？我來看看她。”

春兒恭敬地說：“請二夫人稍等等，我進去問問。”

春兒掀開門簾進去稟報，範嬌杏正準備喝藥的，聞言立刻把藥碗遞給秋月：“快藏起來。”看著秋月端著藥碗進了裏間，範嬌杏才讓春兒去把寶釵請進來。

“姐姐。”寶釵一進去就給範嬌杏行禮，範嬌杏趕緊回了禮，臉上帶著笑，請寶釵在外間的椅子上坐下。

寶釵坐下來，擡眼飛快地掃了一眼屋內，東廂的格局與布置幾乎和西廂一模一樣，她收回視線，看向範嬌杏。

範嬌杏擡頭挺胸，坐在另一張椅子上，鎮定地由著她看。

因賈雨村歇在這裏，範嬌杏也知道自己的容貌比不過寶釵，年輕和美貌這兩樣可遇不可求，她只能盡力把自己收拾得整齊些。

因此，天未亮，賈雨村還沒醒，範嬌杏就悄悄地爬起來洗臉梳妝了。她氣色不好，膚色泛黃，即便是秋冬季也要抹大量的脂粉來遮蓋。

肌膚沒什麽水分，抹上去的粉就像一張厚重的面具，浮在臉上，她猶不自覺，只滿心為自己變白了而感到高興。

寶釵對著她那張浮粉的臉，真誠地建議道：“姐姐每日裏多喝些水，對身子有好處。”

這年頭的面脂可不像後世，各種功能齊全，想要補水，只能多多喝水了。

範嬌杏卻不愛聽這話，以為寶釵是在取笑她時常喝藥。畢竟寶釵是頭一回來東廂，範嬌杏心裏有氣也不表現出來，虛笑著應和道：“是啊，天越來越幹燥，是該多喝水的。”

寶釵想了想，又說出好幾道花茶：“要是覺得躁熱，在水裏加兩朵菊花；若不然泡上幾朵玫瑰，養顏又美容……”

範嬌杏臉上笑瞇瞇，心裏卻在撇嘴。她還在吃著藥呢，萬一沖撞了藥性怎麽辦？

寶釵見了她的反應，便知道這個話題大概對方不感興趣，忙柔聲問她：“剛才去給老太太請安，沒見著姐姐，老太太說姐姐身子有些不便。不要緊吧？要不要請大夫進來看看？”

“呵呵。”範嬌杏的笑容瞬間從虛假轉變成真心實意，她用手帕掩著嘴，咯咯咯笑了好幾聲，“哪裏有什麽不舒服的，不過是我偷懶不想起身罷了，妹妹可千萬別去老太太跟前說漏嘴了。老爺他……”

說到這裏，範嬌杏神情羞臊起來，滿臉欲言又止。

寶釵才沒那心情去探聽她臥房裏的私事，幹笑兩聲，點頭道：“姐姐放心，老太太也說了，冬日天冷，不必趕那麽早去請安。”

這時，秋月進來上茶與點心，範嬌杏連忙請寶釵喝茶。

寶釵剛端起茶盞，範嬌杏又炫耀般的舊話重提：“妹妹也知道，老爺身子那麽壯實，有時候真是讓人吃不消呢！鬧得我昨晚沒睡好，這會兒困得不行。”

“……”寶釵差點噴了茶。

她知道什麽啊？她一點也不想聽範嬌杏說這樣的話題，聽得臉都紅了，連忙站起身請辭：“姐姐既然累了，就好生歇著，我先回去了。姐姐若無事，也常來我那裏坐坐。”

“好好。”範嬌杏跟著站起身，似乎很意猶未盡，她拉著寶釵的手，依依不舍地說，“妹妹好不容易過來一趟，偏偏我昨晚又沒歇夠，精力不濟，不能好好招待妹妹，是我的錯，你千萬別同我計較。”

“沒有的事，姐姐太客氣了。你好好歇著，我先走了。”寶釵落荒而逃。

範嬌杏滿臉笑容，站在門檻內目送寶釵出去，等人進了西廂後，她才轉身回去。

“唉，真是暢快呀！”範嬌杏盤腿坐在外間的榻上，喝著秋月剛剛送上來的熱茶，感慨道。

秋月在一旁站著，一聲不吭。

範嬌杏也明白秋月的性子，氣過幾次之後就不同她計較了，只當在自言自語。

“秋月，你瞧見沒？老爺只不過在我這裏歇了一夜，她就坐不住了，趕著過來給我問安。結果呢？氣得臉都紅了。”範嬌杏的聲音裏透著一股濃濃的歡快。

秋月抿抿嘴，很想朝天翻個白眼。

誰像她家夫人似的，能把自己的房裏事拿出來說，是個人都會聽得臉紅吧？

昨晚是秋月在外間值夜的，她根本沒聽見裏間有什麽大動靜，偏偏夫人說得有板有眼，秋月差點以為自己昨晚睡迷了呢。

略想一想，便知道夫人為什麽會故意這樣說了。

唉，秋月在心底深深嘆氣，夫人總是不懂得好好保養自己，心不靜，氣不和，一丁點的小事都要計較很久，這麽一個多疑多思的性子，身子怎麽會好呢？

老人常說，心寬才能體胖，夫人飯量不小，喝下的藥大概都能裝滿一整個池塘了，身子卻還這麽瘦弱，大概就是心不寬的緣故吧。

範嬌杏歡喜了一陣子，回頭想起自己還沒喝的那碗藥，連忙催秋月：“剛才的藥呢？放到爐子上熱一熱，趕緊給我端來。”

“是。”秋月趕緊去了。

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